DONA LIA E AS ESTÓRIAS DE PENHA DE FRANÇA Dona Maria da Conceição Campos Neves, mais conhecida por Dona Lia é uma das moradoras mais ilustres do distrito de Penha de França. Conhecida por sua religiosidade e espontaneidade, Dona Lia e seu marido sr. Nonô tornaram - se referências no local. Quem chega à Penha de frança e deseja conhecer um pouco mais sobre o local logo procura à D. Maria ou a seu esposo. Ela nos conta que a formação do distrito se deu nos anos decorrentes a 1700. O nome "Penha de França" veio de um caso curioso: uma imagem de Nossa Senhora da Penha teria aparecido sobre um tronco de árvore cortado no meio da praça. Alguns franceses que trabalhavam no local teriam recolhido a imagem e guardado em suas cabanas, mas no outro dia a imagem retornava ao local onde aparecera. Esse fato se repetia a cada vez que tentavam "guardar" a imagem da Santa, indicando a construção de uma capela para Nossa Senhora. Assim foi construída a Igreja de Nossa Senhora da Penha, e o trono da Santa está localizado justamente onde a imagem aparecera há tempos antes. Daí o nome do distrito ("Penha", por Nossa Senhora da Penha e "de França", pelos franceses que habitavam o local). Outra das estórias de Penha de França é o mistério que envolve a Lapa Santa. A Lapa Santa é um local de beleza natural ímpar, perfeito para quem é praticante de trekking e fica vislumbrado com muitas àrvores e flores no caminho. Mas além de linda, a Lapa revela um misto de religiosidade e cultura que nos foi narrado por D. Lia. Segundo ela, a Lapa Santa foi altar para uma imagem ate´hoje desconhecida. A fé das pessoas na Santa da Lapa alastrou - se e multidões seguiam a estrad ade terra batida para ver a Santa, fazer seus pedidos ou agradecer graças alcançadas. Um padre que esteve na região naõ acreditava que a imagem realmente pudesse ser santa. "Isso são lendas!" A partir deste dia, o povo deixou de acreditar na imagem e seguiu o pensamento do sacerdote, e os milagres passaram a desaparecer. "O cheiro de incenso que vinha da lapa sumiu" - confirma Dona Lia. Sendo lenda ou não, a Santa da Lapa mostrou - se outra vez. D. Lia diz que uma parente sua que estava em Belo Horizonte que lhe contou o causo. Era época da Festa de Nossa Senhora da Penha e a procissão andava pelas ruas do distrito com o andor de Nossa Senhora e de São José. Muitas fotos foram tiradas na ocasião. Quando foram reveladas, as fotos pararam nas mãos do Bispo local. Apareceram três imagens no andor: N. Sra. da Penha, São José e entremeio as duas estava a Santa da Lapa. O Bispo, vendo que a história da Santa era verdadeira quis esconder do povo penhense este fato. Verdade ou não, aconteceu... Penha de França é assim. Misto de religiosidade, lendas, histórias, mineiridade... Dona Lia é como Penha de França. Alegre, simpática, espontânea, que conta causo... Mineira!